在古代中國對琉璃珠的稱謂就有很多種，其中：繆琳、瑯軒、陸琳、琉琳、玻黎、硝子、罐子玉、罐玉、藥玉等等都是對琉璃珠的稱呼。在日常區分中，我們時常將不透明的玻璃珠子稱之為“料珠”;把半透明的玻璃珠子稱之為“琉璃珠”;把全透明的玻璃珠子稱之為“玻璃珠”，這種區分方法很不準確，其實，無論是費昂斯珠、玻璃珠還是琉璃珠、料珠，這些稱謂都不是絕對的。

　　中國人對玻璃和琉璃在古代時的稱謂一直持有很多不同的觀點，在這兩種珠子的分類上顯得有點混亂。一般的區分方式是采用考證辦法，是用材料的現代名稱去對應古代文獻中可能的稱謂;另一種方法是利用出土實物來對應文獻中的名稱。但無論這兩種方法中的哪一種，都會難免有牽強附會的成分，有些能夠準確的得以印證，有些只能是揣測與推斷。

　　這種現象在珠子的歷史中非常普遍。玻璃和琉璃都是從最早出現的費昂斯工藝中衍生出來的，它們在工藝和原料上面有所關聯，都是利用熔化石英燒造成品。費昂斯是二次燒造，首先制作胎體，成形以后再上玻璃釉，然后再入火燒造成器。這與明清時期非常繁盛的琉璃建筑構件的制作工藝是非常相似的，中國人習慣通過這種制作工藝燒造出的部件稱為琉璃，同時也將中國本土使用高鉛低溫制作的物品稱為琉璃，這種混淆的稱法可能與兩種工藝有著同樣的起源有關系。約在羅馬帝國時期，西方就有吹制玻璃的工藝，這種工藝摒棄了模鑄的方法，一次燒造就可成形，之后的個人裝飾品和實用器皿基本上都采用這種方法制作。

　　玻璃一詞在宋代時開始比較普遍的使用，應該與唐宋時期由西方舶來的大量玻璃器皿有關系，也就是說，玻璃一次在當時應該特指的是西方舶來的玻璃制品，而并非指的是本土低溫燒制的琉璃。宋代詩詞中玻璃一詞出現的頻率非常之高，同時也會出現“琉璃”、“藥玉”等，也佐證了以上的觀點。簡而言之，宋代時中國人開始將玻璃與琉璃區分開來，玻璃特指西方舶來品，而琉璃指的是本土燒制的低溫小件。藥玉一詞也是在宋代出現，由于宋代時玉料難得，而當時以玻璃仿玉的工藝已經相對成熟，便開始以“藥玉珠”替代玉珠，其實也就是指玻璃珠。元代有專門燒造玻璃的官方作場稱為“罐玉局”，也是用來仿制玉器的。除此以外，還有用玻璃來仿制瓷器的，蘇東坡在《獨酌試藥玉滑盞》中寫道：“熔鉛煮白石，作玉真自欺。琢削為酒杯，規摩定州瓷。”文中將當時的制作工藝很清晰的描述出來，以鉛作助燃劑熔化石英燒造酒杯，模仿當時的定州瓷器。

　　高含鉛量一直是判斷中國本土玻璃的一個重要標準。西方玻璃器在中國古代十分珍貴，一直是皇帝賞玩的器具，而且一直稱作玻璃而不叫琉璃。在古代文獻中玻璃總是與“大食”一詞相關聯，古代中國稱阿拉伯帝國及伊朗地區為大食，他們繼承了古代地中海一帶制作玻璃的傳統工藝，所做的玻璃制品耐高溫，質地透明，這是中國古代玻璃一直沒能解決的問題，也可能是古代中國人沒有把精力放在解決這個問題上面，因為，在古代瓷器是實用器而玻璃是賞玩器或者裝飾品，當時并沒有解決這個問題的必要性，所以大食國進貢的玻璃器皿才能成為皇帝的賞玩之物。

　　到明代起，本土的低溫玻璃開始被稱之為“料器”。在古代中國，玻璃制品并沒有實用性，因此不以質地堅實為標準，而是更多的考慮工藝價值，所要求的是視覺感官與藝術性，即使到了清代，仍舊是以燒制低溫玻璃為主。之所以始稱料器，是與工藝流程相關，琉璃采用的是二次燒造工藝，而玻璃是一次成形。所以，在玻璃的燒制過程中需要向玻璃溶液中添加著色劑，溶液冷卻前一次成形，而無須再上釉。由于當玻璃制造工藝滿足批量生產的時期，一般都是先準備好各種顏色的“料棍”，制作時熔化所需顏色的料棍即可，此時制作出的產品就是我們所說的“料器”、“料珠”。料器與琉璃相比，沒有胎底，是藝人在火中即興創作出來的，需要一次成形，和真正的高溫玻璃相比，料器熔點低，比重大，色彩多而鮮艷，這一直是中國低溫玻璃的特點。

　　各式各樣的玻璃珠幾乎貫穿了中國歷史，早在西周時期，我們在墓葬中就發現費昂斯珠的存在，一直延續到清代，各式各樣的玻璃珠都備受人們的喜愛。它們在歷史中充當著組佩的部件、貿易珠、裝飾品等等作用，出現的形態可以說是所有古代珠子里面最多的，因此，在此文中只做籠統的說明，下面將各時期的代表珠子依次簡介。

　　1、早期費昂斯珠：西周時期的早期費昂斯玻璃珠，這些珠子主要有瓷白色、天藍色和麥綠色三種，呈現出圓珠，橄欖形珠和管珠等形態，通常珠子直徑在8—10毫米之間，一般管珠的長度18毫米，直徑4毫米。出土時，費昂斯珠表層氧化，呈現半腐朽狀態，為迄今最早出現的中國古代鉛鋇琉璃。

　　2、漢代玻璃珠：漢代出土的玻璃珠以算盤形圓珠最多，其次是漁網墜形、橢圓形、菱形、橄欖形、扁扣形、多棱面形等，顏色以藍色為主，另外還有青、淡青、綠、湖水藍、白、月白、磚紅、紫褐色等。一般都半透明，其中不透明的較少，均有穿孔。經化學成分分析，一般都屬于氧化鉀—二氧化硅玻璃系統，通常稱為鉀玻璃或者鉀硅玻璃。

　　3、西域新疆玻璃珠：西域新疆的玻璃珠有明顯的異域風格，均出自中亞美術系，坊間多稱為“樓蘭珠”。這些珠子形制和材質非常豐富，制作工藝上非常嫻熟和隨意，有些裝飾有眼睛圖案，非常類似戰國蜻蜓眼，有些是隨意的水波紋，可以說是我們迄今能看到的最為非富多彩，最率性自然的一種珠子。

　　4、宋代琉璃貿易珠：南宋時期海上貿易十分發達，那時多用“五色燒珠”作為貿易珠使用，也就是我們所說的琉璃貿易珠。這個時期的琉璃貿易珠外形呈現螺旋盤繞狀，非常有特點，大多數呈現藍色，半透明狀態。另有少量暗紅色的珠子，應為蘇州生產，用意模仿紅寶石，約為11世紀早期制作。

　　5、元代琉璃珠：元代制作琉璃產業十分發達，并有特設的“罐玉局”為宮廷制作玻璃器。元代時期，幾乎所有外銷瓷器的地方都同時外銷琉璃珠，根據不同地區對于顏色的不同喜好專門制作，顏色非富多彩，形制主要以算盤形為主，通常珠體上可見絞絲紋理。